Timp de ani de zile, premierul israelian, Benjamin Netanyahu, a avut reputația de „domnul Securitate”. Împreună cu celelalte mărci ale sale – de la „domnul Economie” la marele maestru de șah al politicii israeliene -, prestigiul lui Netanyahu în materie de securitate i-a adus victorii electorale, care i-au oferit 16 ani la putere, scrie „The Newstatesmen”.
Dar după atacul terorist catastrofal al Hamas din 7 octombrie, care a costat 1.300 de vieți israeliene și a declanșat un război la scară largă, nu doar reputația lui Netanyahu este în pericol. Nu există nicio garanție că Netanyahu știe de fapt cum să își conducă țara într-un război. „Ne lovim inamicii cu o forță fără precedent”, a declarat premierul într-un discurs din 13 octombrie. „Acesta este doar începutul”.
Deși este asociat cu o politică fermă de dreapta în Israel, imaginea lui Netanyahu nu a fost fundamentată pe o obsesie pentru război. Rivalul său în cadrul partidului său Likud, fostul general, ministru al apărării și ulterior prim-ministru, Ariel Sharon, a fost cel care și-a căpătat o reputație de dur. Sharon a comandat raidurile din Qibya, în Cisiordania, în 1953, în care au fost uciși zeci de palestinieni, ca represalii pentru atacurile asupra Israelului; și a fost considerat responsabil pentru masacrul refugiaților palestinieni din Sabra și Shatila, în Liban, în 1982. De fapt, până când Sharon a devenit prim-ministru în 2001, mulți îl considerau prea periculos pentru a conduce țara.
În schimb, Netanyahu și-a câștigat reputația prin gestionarea sofisticată a conflictelor și prin purtarea unor bătălii tactice limitate atunci când a fost nevoie; era cunoscut pentru faptul că prefera o abordare prudentă și strategică în locul mușchilor. În timpul primului său mandat de prim-ministru, din 1996 până în 1999, Netanyahu a încetinit procesul de pace de la Oslo, care începuse cu trei ani mai devreme și căruia i s-a opus cu înverșunare la vremea respectivă, pentru că făcea concesii palestinienilor. Dar el nu a ucis procesul în întregime și a semnat ultimul document oficial din seria de acorduri în 1998, un prim indiciu al strategiei sale de a vorbi mult, dar a acționa mai puțin. Netanyahu s-a lăudat, de asemenea, cu faptul că atacurile teroriste palestiniene au scăzut în acea perioadă. În schimb, predecesorul său, Shimon Peres, a condus o operațiune asemănătoare unui război în Liban în 1996, chiar înainte ca Netanyahu să-l înlăture pe Peres în alegeri. Succesorul lui Netanyahu, Ehud Barak, pe care mulți israelieni îl considerau de stânga, a prezidat izbucnirea celei de-a doua mari și sângeroase revolte palestiniene în 2000, un conflict care a durat aproximativ patru ani. Nu a existat niciun conflict major echivalent în timpul primului mandat al lui Netanyahu.
Israelienii s-au îndreptat spre dreapta în timpul Intifadei și a retragerii unilaterale din Fâșia Gaza în 2005, ceea ce l-a ajutat pe Netanyahu să revină la putere în 2009. În 2011, acesta a luat serios în considerare un atac militar israelian asupra Iranului, având în vedere programul de îmbogățire nucleară emergent al acestuia, care ar fi putut duce la război, dar a renunțat, aparent după ce și-a ascultat miniștrii și consilierii militari. În 2017, societății israeliene i s-a spus să se pregătească din nou pentru o bătălie cu Hezbollah în Liban, deoarece liderii se temeau că forța acesteia crește odată cu războiul civil din Siria – dar, din nou, nu s-a întâmplat.
Nu a fost o perioadă în întregime pașnică. Netanyahu a condus Israelul în confruntări regulate cu Hamas în Gaza în această perioadă, implicând runde de raiduri de rachete asupra Israelului și campanii aeriene de pedepsire a Israelului asupra Gazei sau, uneori, o operațiune terestră limitată. Dar primul astfel de război și invazie terestră, cu victime grave și devastare în Gaza, urmată de o comisie de anchetă a ONU, a avut loc chiar înainte de preluarea mandatului său în 2009.
Dintre războaiele care au urmat în timpul mandatului său (în 2012, 2014, 2021 și o mică escaladare mai devreme, în 2023), doar cel din 2014 a egalat amploarea celui din 2009. 2.000 de palestinieni au fost uciși în iulie și august în acel an, ceea ce a dus la o altă comisie internațională de anchetă. În Israel, sistemul de apărare antirachetă Iron Dome a interceptat multe dintre rachetele lansate de Hamas, iar numărul victimelor israeliene a fost scăzut (întotdeauna mult mai mare pentru palestinieni). Israelienii se referă la acestea ca fiind „runde” sau „operațiuni”, nu războaie, iar mulți au crezut că Netanyahu a oferit ceea ce contează pentru securitate într-o regiune cu dușmani perene, evitând în același timp un război total.
Întrebat dacă Netanyahu este un lider pe timp de război, Anshel Pfeffer, biograful său și corespondent principal al ziarului Haaretz, a răspuns categoric: „Răspunsul este nu. În primul rând, experiența: el nu a condus niciodată Israelul într-un război total. Preferința sa a fost întotdeauna să meargă pe atacuri aeriene și operațiuni speciale, operațiuni ale Mossad [agenția de informații]. Nu îi place să folosească marea armată pentru că știe cât de imprevizibil este un astfel de război”.
Dincolo de abilitățile strategice reale și de instinctele de război ale lui Netanyahu, ruptura de încredere cu publicul, care a avut deja loc, ar putea avea un impact profund. Israelienii se întreabă dacă nu cumva sofisticatul manager de securitate a fost demascat ca fiind incompetent. Fiecare dintre serviciile de informații lăudate ale Israelului, din câte se știe în prezent, a fost luat prin surprindere de un atac care a necesitat probabil un an de planificare de către Hamas, implicând mii de persoane. Este imposibil de supraestimat centralitatea Forțelor de Apărare ale Israelului (FDI) în imaginarul colectiv și chiar în identitatea Israelului – cel puțin pentru evrei. Armata este piatra de temelie a renașterii lor naționale, precum și sursa mândriei naționale, având în vedere victoriile obținute de mica țară de-a lungul anilor. Cu toate acestea, acest mare unificator și protector (al evreilor) a dezamăgit mii de israelieni morți, răniți și capturați în chinuitoarele lor ore de nevoie.
Sondajele de opinie sunt o imagine efemeră în vremuri extreme, dar două sondaje realizate după 7 octombrie de două institute de sondare de mare reputație au avut rezultate surprinzătoare. Un sondaj realizat de Camille Fuchs a arătat că două treimi dintre evreii israelieni consideră că eșecul Israelului în ceea ce privește atacul este mai rău decât surpriza războiului Yom Kippur din 1973 – considerat mult timp cel mai mare dezastru existențial al Israelului. Trei sferturi dintre ei consideră că guvernul Israelului a avut fie o foarte mare, fie o mare „responsabilitate pentru situația care a dus la prăbușirea sistemelor de apărare ale Israelului pentru comunitățile din sud”.
Un al doilea sondaj realizat de Menachem Lazar pentru ziarul „Maariv” în rândul tuturor adulților israelieni a arătat consecințele politice: Likud-ul lui Netanyahu se află la cel mai scăzut rezultat din istoria recentă. În cazul în care ar avea loc alegeri generale, se estimează că ar câștiga doar 19 locuri în Knesset, față de 32 pe care le deține în prezent. Doar 29% consideră că Netanyahu este cel mai potrivit pentru a fi prim-ministru, în timp ce 48% l-au ales pe Benny Gantz, fost șef al Statului Major General și acum politician, care a încheiat un acord de coaliție de urgență cu Netanyahu la 11 octombrie pentru a ajuta la conducerea războiului. Partidul lui Gantz, Unitatea Națională, a obținut în sondaj o susținere de peste două ori mai mare decât Likud, cu 41 de locuri. Aceste rezultate reprezintă o prăbușire uriașă a sprijinului pentru Netanyahu, care era deja în scădere din cauza celor trei cazuri de corupție împotriva sa și a reformei judiciare profund nepopulare care a zguduit societatea israeliană tot anul. Încă din primele ore de la atacul din 7 octombrie, mulți israelieni implicați în cele aproape zece luni de proteste împotriva revizuirii legislației justiției au acuzat guvernul că neglijează orice altă prioritate națională – inclusiv, aparent, securitatea.
Și mai grav este că cei doi factori importanți – abilitățile reale de conducere în timp de război și încrederea publicului – sunt profund întrepătrunse în timpul unei astfel de campanii de amploare. „Pentru a fi un lider de război, nu este suficient doar să iei deciziile militare cheie”, a spus Pfeffer. „Trebuie să te asiguri că afacerile civile în timp de război sunt rezolvate. Netanyahu nu a fost niciodată, în vremuri de pace, deosebit de interesat de afacerile sociale ale Israelului și este cu siguranță incapabil să facă acest lucru acum, mai ales cu guvernul incompetent pe care îl conduce”.
Cu toate acestea, nimic nu garantează dispariția sa. Războaiele au adesea un efect de raliere în jurul liderului, iar în societatea israeliană există un electorat pro-Netanyahu de neclintit. Dar chiar dacă Netanyahu va avea succes în acest război – adică dacă campania va eradica Hamas pe câmpul de luptă – niciun israelian nu va uita trauma din 2023. Shai Cohen pledează de ani de zile pentru înlăturarea lui Netanyahu, în calitate de director al Alianței pentru viitorul Israelului, un grup al societății civile activ în cadrul protestelor. „Acest lucru arată cât de mult am avut dreptate să încercăm să-l dărâmăm”, a declarat Cohen, deși nu a anticipat niciodată cât de grav va încălca statul contractul de bază de a-și proteja fizic cetățenii. Dar, a adăugat Cohen, „a arătat, de asemenea, cât de mult am eșuat”. El s-a referit la faptul că activismul pro-democratic și anti-guvernamental recent și fără precedent al țării nu a reușit să convingă destui israelieni de cea mai gravă incompetență a lui Netanyahu înainte de a fi tragic de târziu.
