În urma atacurilor din 11 septembrie 2001, SUA au lansat războaie majore în Afganistan și Irak. Acum, în timp ce Israelul se resimte după un atac surpriză al Hamas, pe care țara a ajuns să îl descrie ca fiind propriul 11 septembrie, începe un nou război în Gaza, teritoriul palestinian condus de gruparea militantă, scrie „Time”.
Acest conflict, în care au avut loc deja bombardamente grele și care ar putea implica o invazie terestră, va avea un impact devastator asupra enclavei dens populate și asupra milioanelor de palestinieni care trăiesc acolo.
Pentru a înțelege cum ar arăta un astfel de război pe teren, trebuie să înțelegem situația din Gaza însăși. Fâșia Gaza este o mică enclavă pe malul mării, de aproximativ două ori mai mare decât Washington D.C., situată între Israel și Egipt. Este cel mai mic dintre teritoriile palestiniene (care includ, de asemenea, Cisiordania și Ierusalimul de Est ocupate de Israel) și cel mai asediat.
De mai bine de un deceniu, Fâșia Gaza a fost descrisă de grupurile pentru drepturile omului și de experții Națiunilor Unite ca fiind cea mai mare închisoare în aer liber din lume. Deși nu este ocupată în mod oficial, ca și Cisiordania (Israelul și-a retras soldații și coloniile din Gaza în 2005), granițele sale sunt strict controlate de Israel și Egipt, ceea ce restricționează circulația celor peste 2 milioane de locuitori palestinieni. Majoritatea persoanelor care trăiesc acolo sunt descendenți ai refugiaților palestinieni care au fost expulzați în mod violent din casele și satele lor natale din ceea ce este astăzi Israelul modern, în timpul războiului care a dus la crearea statului în 1948.
În urma atacului Hamas din weekend, în care militanții s-au infiltrat în comunitățile israeliene de la granița cu Gaza, ucigând peste 1.000 de israelieni și luând cel puțin 150 de ostatici, guvernul israelian a anunțat luni că va impune un „asediu complet” asupra Gaza, unde necesitățile de bază, precum apa și electricitatea, sunt furnizate de Israel. Yoav Gallant, ministrul israelian al apărării, a declarat că nu va exista „nici electricitate, nici alimente, nici combustibil, totul este închis”, ca represalii la atacul mortal al Hamas. Observatorii și grupurile pentru drepturile omului au avertizat că asediul, împreună cu atacurile aeriene care au ucis deja 830 de palestinieni, va avea un impact devastator asupra populației civile din Gaza, deja în dificultate. Experții au declarat pentru „Time” că recenta decizie a guvernului israelian de a mobiliza un număr fără precedent de 300.000 de rezerviști sugerează că o invazie terestră mai amplă ar putea fi, de asemenea, în cărți.
„Mă aștept ca loviturile aeriene să fie doar un preambul, oricât de devastatoare ar fi – și sunt – pentru o operațiune terestră masivă”, spune Nimrod Novik, care a fost consilier principal al fostului premier israelian Shimon Peres.
Pentru palestinienii care trăiesc în Gaza, dintre care aproximativ jumătate sunt copii, situația „trece de la teribil la catastrofal”, Shira Efron, director de cercetare politică la Israel Policy Forum din Washington și fost consultant în cadrul echipei de țară a ONU care oferă consultanță pentru Gaza. Blocada israeliană de 16 ani, care este susținută de Egipt, restricționează grav circulația bunurilor și a persoanelor în și din Fâșia Gaza. Efron spune că aproape două treimi din gospodăriile din Gaza primesc asistență umanitară, marea majoritate sub formă de asistență alimentară, și că 65% din populație se confruntă cu o insecuritate alimentară moderată sau severă. Pe măsură ce Israelul oprește intrarea alimentelor și a combustibilului în Gaza și unele capitale europene anunță planuri de a opri asistența bilaterală acordată palestinienilor până la revizuirea modului în care este cheltuit ajutorul lor, situația umanitară, deja sumbră, se va înrăutăți și mai mult, spune Efron. Și asta înainte de a lua în considerare starea infrastructurii fizice din Gaza, care a fost deja supusă unor focuri grele.
În timp ce guvernul israelian afirmă că vizează Hamas, într-o zonă atât de dens populată și restricționată ca Gaza, civilii nu au unde să se ducă. (Într-adevăr, avertismentul premierului israelian Benjamin Netanyahu adresat palestinienilor din Gaza de a „pleca acum” a ridicat întrebări cu privire la locul unde ar putea scăpa civilii). Ultima dată când Israelul a lansat o operațiune terestră în Gaza – în 2014 – peste 2.000 de palestinieni au fost uciși, majoritatea dintre ei fiind civili.
„Sunt în contact zilnic cu toți prietenii mei [din Gaza] și toți sunt îngroziți”, spune Diana Buttu, analist palestinian cu sediul în Haifa și fost consilier juridic al Organizației pentru Eliberarea Palestinei și al negociatorilor palestinieni, care a locuit în Gaza între 2005 și 2006. Ea remarcă faptul că limbajul folosit de politicienii israelieni – de la jurământul lui Netanyahu de a transforma ascunzătorile Hamas din Gaza în „moloz” până la referințele mai eufemistice la operațiunile periodice din regiune ca fiind „cosirea ierbii” – dezumanizează palestinienii care trăiesc în Fâșie. „Ei vorbesc despre comiterea de atrocități în masă și vorbesc foarte deschis despre asta”, spune ea. „În trecut, israelienii obișnuiau să vorbească despre <<lovituri de precizie>>, dar acum nu mai este vorba de așa ceva. În schimb, ei vorbesc despre strangularea Gazei”.
Deși Israelul nu a anunțat în mod oficial o operațiune terestră în Gaza, observatorii de lungă durată consideră că aceasta este acum inevitabilă. Novik, membru al comitetului executiv al Comandanților pentru Securitatea Israelului – o organizație formată din foști înalți oficiali de securitate – și colegii săi au criticat de mult timp strategia guvernului israelian față de Gaza, pe care o descrie ca fiind „o politică care permite Hamas să își consolideze controlul asupra Fâșiei Gaza, în timp ce slăbește Autoritatea Palestiniană din Cisiordania”.
Cisiordania este guvernată de rivalii politici ai Hamas, Fatah, condus de președintele palestinian Mahmoud Abbas. Dar niciunul dintre observatorii cu care a vorbit „Time” nu se așteaptă ca cetățenii israelieni să facă presiuni asupra guvernului lor pentru a schimba cursul în ceea ce-i privește pe palestinieni – cel puțin, nu imediat. „Toate acestea sunt cu adevărat dincolo de orizont, deoarece orizontul în acest moment este unul întunecat, al unui război prelungit”, spune Novik. „Ne aflăm într-un punct în care o demonstrație militară masivă de forță este esențială și inevitabilă”.
