„Pe 29 decembrie, Rusia a lansat cel mai mare atac cu rachete împotriva Ucrainei de la începutul invaziei la scară largă. Pe 2 ianuarie, un alt atac de aceeași amploare a lovit școli, spitale și blocuri de apartamente din întreaga Ucraină. A doua zi după Crăciunul ortodox, rușii au aruncat încă un baraj de rachete asupra Ucrainei. Împreună, aceste atacuri au transmis un mesaj: Președintele rus Vladimir Putin nu este interesat de negocieri, de încetarea focului sau de schimbul de terenuri pentru pace”, scrie renumita jurnalistă și istoric, Anne Applebaum în „The Atlantic”.
Deși nu poate copleși Ucraina din punct de vedere militar, Putin crede acum că poate menține presiunea, poate distruge infrastructura civilă a Ucrainei, poate aștepta ca aliații Ucrainei să obosească, poate determina publicul ucrainean să se întoarcă împotriva guvernului și apoi poate câștiga.
Adesea, această nouă fază a luptelor este descrisă ca un „război de uzură”, ca și cum singurul lucru care va determina rezultatul este numărul de gloanțe.
Dar, deși numărul de gloanțe contează, războiul are și o componentă narativă și psihologică importantă. Alături de bombardamente, oficialii de la Kremlin telegrafiază acum tuturor – politicienilor și jurnaliștilor occidentali, Ucrainei, poporului rus – că pot absorbi 300.000 de victime și pierderi masive de echipamente, că economia țării lor este înfloritoare, că sunt dispuși să dedice jumătate din bugetul național producției de apărare pe termen nelimitat.
În același timp, rușii și susținătorii lor din Statele Unite și din Europa descriu Ucraina ca fiind coruptă, divizată politic și, mai presus de toate, sigur că va pierde. La Washington, unii republicani își justifică încercarea (până acum) reușită de a bloca ajutorul american pentru Ucraina folosind acest limbaj. Viktor Orbán, prim-ministrul ungar care curtează investițiile din Rusia și China, face același lucru atunci când blochează ajutorul european.
Anne Applebaum
Ucrainenii știu că negocierile cu Rusia sunt inutile și, în orice caz, nu sunt posibile. Ei știu, de asemenea, că pierderea militară înseamnă în continuare același lucru, pe care l-a însemnat și când Rusia a invadat în februarie 2022: ocupație, represiune în masă, lagăre de concentrare și sfârșitul unei Ucraine independente. Ei știu, de asemenea, că rușii sunt mult mai slabi decât pretind. Soldații lor încă se împiedică în capcane; comandanții lor încă par să improvizeze. Publicul rus este obosit de război și de scăderea nivelului de trai pe care acesta l-a creat. Cu toate acestea, pentru a-i învinge pe ruși din punct de vedere militar și psihologic, pentru a submina propaganda rusă repetată de Orbán și de dreapta MAGA, pentru a-și menține alianțele și a-și apăra teritoriul până când rușii se vor sătura, trebuie să se schimbe.
În urmă cu doi ani, în săptămânile care au urmat invaziei la scară largă, oamenii obișnuiți s-au mobilizat pentru a cumpăra ochelari de vedere pe timp de noapte, managerii bistrourilor chic s-au mobilizat pentru a hrăni trupele, bărbații și-au dus copiii cu mașina până la graniță și apoi s-au întors acasă pentru a lupta. Acum, voluntariatul și energia sălbatică, care au dus armata și societatea înainte în ultimii doi ani, trebuie să fie transformate în sisteme, instituții și reguli. Ucraina are nevoie nu doar de cea mai entuziastă armată, ci și de cea mai bine gestionată. Ucraina nu are nevoie doar de ingineri inteligenți, care construiesc drone maritime inovatoare, ci de cea mai modernă industrie de apărare din Europa, dacă nu din lume.
În cele din urmă, guvernul ucrainean trebuie să elimine corupția și proasta gestionare care mai există – și să-și convingă aliații că a făcut acest lucru.
Nu am inventat eu aceste recomandări. Le-am auzit la Kiev, la sfârșitul lunii trecute, de la Rustem Umerov, noul ministru al Apărării din Ucraina.
Pentru cei din afară, Umerov ar putea părea o alegere ciudată pentru această funcție. Născut în 1982 în Uzbekistan, deoarece Stalin i-a trimis familia tătară din Crimeea în exil, în 1944, Umerov s-a întors în Crimeea cu părinții săi abia în 1991, când Ucraina a devenit independentă de sub controlul Moscovei. Când era încă foarte tânăr, mi-a spus Umerov, „a înțeles cum să fie ceea ce se numește acum un refugiat”.
Amintirile sale despre reinstalare și apartenența sa la minoritatea tătară musulmană din Ucraina l-ar fi putut face să se simtă exclus sau înstrăinat. În schimb, el mi-a trasat o linie clară de la experiența exilului din copilărie până la rolul său actual în apărarea Ucrainei. Încă de pe vremea când era elev, a înțeles că tătarii sunt în siguranță doar atunci când Crimeea face parte dintr-o Ucraină democratică și tolerantă – dar o Ucraină democratică și tolerantă este garantată doar dacă Ucraina face parte din Europa. A fost un susținător al aderării Ucrainei la NATO și la Uniunea Europeană atunci când această poziție nu era deosebit de populară. „Vrem să facem parte din lumea civilizată”, spune acum Umerov, „parte din lumea statului de drept… Ceea ce propune Rusia este lipsa statului de drept, lipsa dezvoltării, agresiune față de toți vecinii lor”.
După ocuparea Crimeei de către Rusia în 2014, când mulți tătari au fost din nou expulzați din casele lor, Umerov a devenit un avocat al prizonierilor politici din Crimeea, negociind direct eliberarea lor. Începând din februarie 2022, el a servit din nou de mai multe ori ca unul dintre intermediarii Ucrainei cu Rusia, precum și cu Turcia și statele din Golf, atât în mod oficial, cât și informal.
Pe parcurs, a obținut o reputație de competență. Când i-am întrebat pe alții despre el la Kiev, aceștia au menționat limbile pe care le vorbește (printre care se numără atât turca, cât și engleza, rusa și ucraineana), precum și gama sa largă de contacte, lipsa de pretenții și absența dramatismului. L-am întâlnit în aceeași sală de conferințe lipsită de trăsături în care îl întâlnisem anterior pe predecesorul său, Oleksiy Reznikov, un avocat plăcut care a creat relații bune cu omologii săi străini, dar care s-a retras pe fondul unei serii de știri despre corupția din Ministerul Apărării. Reznikov nu a fost implicat personal. Din 2022, de fapt, nu a existat nicio sugestie de ajutor străin folosit în mod abuziv sau de corupție la nivel înalt în armata ucraineană. Dar au existat suprataxare și risipă, la fel ca în armata americană – diferența fiind că, dacă armata ucraineană duce lipsă de uniforme de iarnă pentru că cineva a scris un contract prost, oamenii ar putea muri.
A pune capăt atât realității, cât și impresiei de neglijență este acum a doua sarcină cea mai importantă a lui Umerov. Este, de asemenea, parte a unei probleme mai mari, mi-a spus el. Ucraina are nevoie de orice, tot timpul: rachete, încălțăminte de iarnă, F-16. Stabilirea priorităților nevoilor armatei, traducerea acestora în achiziții concrete și coordonarea atât cu companiile occidentale, cât și cu industria de apărare ucraineană, aflată în creștere, este o problemă managerială complicată, care necesită mai mult de o soluție. Umerov a menționat mai multe, inclusiv crearea unor contracte pe 10 ani care vor ajuta atât companiile naționale, cât și cele străine să planifice pe termen lung, precum și conferințe de investiții menite să încurajeze companiile occidentale să coopereze direct cu Ucraina. Când vorbește despre aceste schimbări, el face referiri frecvente la „regulile OCDE” și la „standardele NATO”. El vorbește, de asemenea, despre „sisteme” și „transparență”. Acestea nu sunt cuvinte la modă. Existența în continuare a Ucrainei depinde de a le face să însemne ceva real.
Cea mai importantă sarcină a lui Umerov – cea mai importantă sarcină a Ucrainei – implică oameni, nu încălțăminte și gloanțe. Ucraina trebuie să recruteze și să antreneze mai mulți soldați, precum și să le ofere veteranilor o pauză de luptă. Teama și paranoia cu privire la serviciul militar sunt în creștere; există rapoarte despre oameni care sunt forțați să se înroleze în armată și despre alții care încearcă să se strecoare peste granițe și să înoate peste râuri pentru a se sustrage mobilizării. Umerov înțelege acest lucru, din nou, atât ca pe o problemă narativă, cât și ca pe una reală.
El vrea să schimbe tonul conversației: „Aceasta nu este o pedeapsă”, spune el despre serviciul militar. „Este o onoare”. Dar toată lumea se teme de necunoscut, mi-a spus el, iar în momentul de față serviciul militar implică o mulțime de necunoscute. „Oamenii ar trebui să înțeleagă cum vor fi instruiți, cum vor fi hrăniți, cum vor fi îngrijiți în timpul operațiunii. Și apoi cum vor ieși”. Detaliile sunt încă subiect de dezbatere, dar el vrea să pună capăt incertitudinii, să negocieze noi reguli cu armata și cu Parlamentul, să creeze o bază de date națională a serviciului militar și apoi să ofere tuturor cetățenilor de vârstă militară un set clar de opțiuni.
Pentru ca Ucraina să reziste războiului narativ al Rusiei, Umerov crede, de asemenea, că dezbaterea politică ucraineană are nevoie de o „decompresie”. Presupusa rivalitate dintre președintele ucrainean, Volodimir Zelenski, și șeful armatei, Valeri Zalujni, a avut mult timp de emisie în mass-media ucraineană. Se crede în general că Umerov este una dintre persoanele care îi apropie pe cei doi bărbați. Când l-am întrebat despre fricțiunile dintre ei, el a răspuns că vrea doar ca aceste discuții să devină mai puțin interesante: „Este de asemenea normal, știți, să existe dezacorduri între oameni. Adică, bine, există o unitate generală, toată lumea vrea să câștige războiul, dar pot exista opinii diferite”. În loc să politizăm dezacordurile sau să facem din ele un fetiș, „ar trebui să ne concentrăm asupra obiectivelor, obiective strategice, obiective militare”.
Niciuna dintre aceste sarcini nu este simplă și oricare dintre ele ar putea pune piedici unor țări mai mari, mai bogate și mai puțin afectate. Rusia are o populație mult mai numeroasă, dar a făcut un dezastru în ceea ce privește mobilizarea, pe care acum o face pe furiș, forțând minoritățile etnice și chiar străinii cu vize de muncă să intre în armată. Până acum, democrațiile europene nu au reușit să crească rapid producția militară internă, chiar și în fața unei amenințări crescânde și existențiale din partea Rusiei. SUA, între timp, sunt incapabile de orice fel de decompresie: Americanii abia dacă au parte de dezbateri calme, apolitice și „concentrate pe obiective”. Toate conversațiile noastre despre Ucraina, ca să luăm doar un exemplu relevant, sunt acum complet politizate: o parte a Partidului Republican se opune ajutorului pentru Ucraina doar pentru că acest lucru îi dăunează lui Joe Biden.
Dar, atunci, nu ne confruntăm cu aceleași mize. Lupta Ucrainei împotriva Rusiei a fost întotdeauna o ciocnire civilizațională, între o societate deschisă și una închisă, o societate a statului de drept și o dictatură. Ucrainenii încă pariază că versiunea lor de democrație nu este doar mai atractivă decât autocrația rusă, ci și mai eficientă. La ieșirea din biroul lui Umerov, am întâlnit câțiva dintre colegii săi mai tineri, care glumeau pe seama cât de confuze pot suna expresii precum „transformare instituțională” pentru mulți ucraineni, în special pentru angajații mai în vârstă ai masivului aparat care este Ministerul Apărării.
Dar ei nu sugerau că nu vor încerca să explice sau că nu vor implementa în cele din urmă o transformare instituțională și nu vor câștiga războiul. Dacă ei cred în viitorul Ucrainei, la fel ar trebui să facem și noi.
