Asaltul pe scară largă al Rusiei asupra Ucrainei intră în al doilea an. Războiul le oferă strategilor și planificatorilor de război americani o privire fără precedent asupra luptei convenționale moderne. Analistul Joshua Huminski susține, într-un editorial publicat în „Breaking Defense” că există un risc în a ne baza prea mult pe ceea ce se întâmplă în Europa de Est, când o luptă în cealaltă jumătate a lumii ar fi foarte diferită.
Armatele Statelor Unite și ale partenerilor săi europeni urmăresc, pe bună dreptate, războiul din Ucraina și caută să desprindă lecții din activitățile tactice și operaționale ale Kievului. Speranța este că, observând îndeaproape atât succesele, cât și eșecurile Ucrainei, militarii occidentali vor învăța, se vor adapta și se vor găsi mai bine pregătiți pentru conflicte viitoare. Această observare și ingerare a lecțiilor învățate este parte integrantă a adaptării și inovării.
Cu toate acestea, în special pentru SUA, există două riscuri asociate observării servile și proceselor de „lecții învățate”, ambele fiind strâns legate de cea mai presantă provocare geopolitică, militară și de securitate a secolului XXI – China.
În primul rând, există riscul de a învăța lecțiile greșite și de a ignora contextul critic al celor corecte. Lecțiile operaționale trase din succesele Ucrainei nu sunt în totalitate aplicabile unui conflict în Indo-Pacific. În al doilea rând, și la fel de important, SUA nu este singura armată care urmărește ceea ce se întâmplă în Ucraina. Și China observă succesele și eșecurile Moscovei, ale Kievului și ale susținătorilor occidentali ai Ucrainei – ceea ce înseamnă că orice dezvăluiri pe care SUA ar spera să le transforme în avantajul său în Pacific s-ar putea lovi frontal de contramăsurile unei Armate Populare de Eliberare pregătite și care învață.
Liderii americani din fiecare ramură a armatei spun de luni de zile cât de atent urmăresc Ucraina și integrează deja lecțiile pe care le-au învățat, în timp ce unii susțin că SUA nu au mers suficient de departe. Dar, deși există, fără îndoială, avantaje, oficialii occidentali ar trebui să recunoască faptul că, din mai multe motive, bancul de încercare al acestui război terestru din Europa de Est nu este în totalitate aplicabil la o eventuală provocarea în Indo-Pacific.
În primul rând, logistica. SUA și partenerii săi europeni au, de fapt, un refugiu sigur din care pot sprijini forțele Ucrainei. Aceasta dispune de zone din spate sigure în întreaga Europă pentru antrenament, odihnă, reînarmare și reechipare – protejate, așa cum sunt, de Articolul 5 al NATO. Liniile sale de aprovizionare sunt aproape de câmpul de luptă, deși cu siguranță sunt tensionate, după cum o demonstrează incapacitatea de a susține cererea mare de muniții a Ucrainei. Aceasta alimentează un război în ritmul ales de ea, în mare parte lipsită de amenințări realiste din partea forțelor rusești, în ciuda retoricii ostile din partea Moscovei. Rusia folosește tactici non-militare, cum ar fi dezinformarea, pentru a ținti partenerii europeni ai Ucrainei, dar până acum aceștia au demonstrat o competență sporită în contracararea acestor amenințări.
Aceste condiții nu ar exista în Indo-Pacific. Liniile maritime de comunicații și conducta logistică a Americii ar fi la maximul posibilităților sale fizice. SUA nu au nici transportul maritim și nici aerian pentru a susține operațiuni la distanță în regiune și cu siguranță nu au capacitatea de a face acest lucru sub amenințarea Armatei Populare de Eliberare – Marina (PLAN). Deși America are baze logistice și operaționale regionale și poate profita de facilitățile partenerilor, tirania distanței și a logisticii este foarte reală. China ar viza aproape cu siguranță toate aceste locații, ar ataca liniile de aprovizionare aeriene sau navale americane și ar exercita presiuni politice pentru a se asigura că țările partenere refuză utilizarea bazelor lor de către Washington.
Durata – până în prezent – lungă a războiului din Ucraina și creșterea lentă a ajutorului acordat Kievului care îl însoțește au creat, de asemenea, oportunități de a testa noi tehnologii, dar au și determinat această experimentare prin necesitate. Căsătoria Ucrainei cu receptoarele Starlink de la SpaceX, imaginile din satelit disponibile în comerț și artileria convențională a fost determinată atât de necesitate, cât și de caracterul practic. Împerecherea dronelor din comerț cu obuze de mortier modernizate vorbește atât despre necesitate, cât și despre inovație. Am putea spera că, într-o confruntare între Washington și Beijing în legătură cu Taiwanul, forțele aliate nu se vor găsi în situația de a recurge la soluții de juriu în număr atât de mare – poate ca un expedient pe teren, dar nu ca o chestiune de rutină sau operațiune susținută.
Câmpul de luptă actual oferă, așa cum au remarcat și alții, un banc de încercare pentru dronele occidentale și munițiile de așteptare și a stimulat un interes militar intens al SUA pentru astfel de capacități, precum și pentru apărarea împotriva lor. Dar utilizarea acestor noi tehnologii se bazează în întregime pe un domeniu aerian tactic în mare măsură permisiv. Se știe că Rusia dispune de capacități de combatere a dronelor – atât electronice, cât și convenționale – dar până acum nu a reușit să le desfășoare la scară largă. Deși este impresionant să privești echipele ucrainene de drone doborând tancuri T-72 și vizând personalul rus în tranșee, este nevoie de un mediu tactic permisiv, care nu este garantat împotriva RPC.
În cele din urmă, forțele Rusiei s-au dovedit a fi o armată Potemkin, dovedindu-se mult mai goale decât estimările occidentale de dinainte de război. Motivele pentru acest lucru depășesc sfera de aplicare a acestui articol, dar nu este în întregime clar că acest lucru se va întâmpla și cu armata Chinei, iar presupunerea că așa va fi este o propunere riscantă. Cu siguranță, forțele chineze nu au mai purtat un război convențional din 1979 și nu există un creuzet ca cel al unui război real pentru a demonstra performanța și eficiența și pentru a expune slăbiciunile instituționale și structurale.
Acest lucru ridică, așadar, al doilea risc cheie în adaptarea instituțională: ignorarea faptului că și Beijingul învață. După cum s-a menționat mai sus, și deși face deja parte din strategia de negare a Chinei, există puține motive pentru a suspecta că Beijingul ar permite orice operațiuni de aprovizionare pe distanțe lungi sau ar permite utilizarea liberă a unor adăposturi sigure sau a unor zone din spate pentru operațiuni. Eforturile Chinei de a-și securiza primul și al doilea lanț de insule sunt concepute în întregime pentru a asigura controlul căilor navigabile din Indo-Pacific și pentru a refuza SUA libertatea de navigație în aceste zone.
De asemenea, armata chineză va încerca aproape sigur să stabilească o dominație electronică, cibernetică și spațială asupra Taiwanului și în regiunea înconjurătoare. China a demonstrat atât capacitatea, cât și intenția de a securiza aceste domenii și de a le refuza atât forțelor taiwaneze, cât și celor americane. Utilizarea dronelor de către Ucraina întărește aproape sigur importanța securizării domeniului aerian tactic, dar și a domeniilor operațional și strategic.
China învață cât de urgentă este atât viteza operațiunilor sale, cât și valoarea activităților de negare și de înșelăciune. Mobilizarea lentă a Rusiei la granițele Ucrainei, aparenta demobilizare/repoziționare a forțelor și dispunerea acestor forțe înainte de invazia din februarie 2022 au oferit indicii și avertismente semnificative cu privire la un atac iminent. Statele Unite au folosit acest timp pentru a depune eforturi pentru a-și avertiza partenerii europeni și Ucraina însăși cu privire la urgența amenințării. Operațiunile strategice de negare și înșelăciune vor introduce îndoiala în calculele de apărare americane și aliate. La nivel tactic și operațional, omniprezența imaginilor prin satelit disponibile în comerț, supravegherea prin drone și furnizarea de sprijin occidental de informații pentru Ucraina determină probabil o reevaluare a operațiunilor de înșelăciune și de disimulare pentru forțele chineze. Falsificarea radarelor și a sateliților, utilizarea de momeli și focoase fizice intercalate printre platformele reale, precum și operațiunile cibernetice vor deveni din ce în ce mai importante și vor pune la încercare capacitatea Americii de a identifica și intercepta. Întreruperea lanțului dintre senzor și trăgător va deveni rapid numele jocului.
Toate acestea necesită, de asemenea, recunoașterea contextului politic al războiului din Ucraina, unul care va fi dramatic diferit într-o competiție asupra Taiwanului. Tăierea economiei Rusiei de pe piața globală a fost net mai ușoară decât ar fi cu siguranță orice efort comparabil împotriva Chinei. Integrarea Beijingului în economia mondială este atât de profundă și de largă încât presiunea pe care o poate exercita și durerea pe care ar putea-o provoca ar fi cu câteva ordine de mărime mai mare decât cea a Moscovei. Iată din nou o lecție cheie pe care Beijingul o învață – să se izoleze de contramăsurile financiare occidentale, să dezvolte o anumită autarhie și să caute surse și piețe de desfacere alternative pentru bunurile și serviciile sale. Prin extinderea sa politică, diplomatică și economică în America Latină și de Sud, Africa și Orientul Mijlociu, Beijingul se află într-o poziție mult mai bună decât Rusia, care se bucură deja de o poziție favorabilă în aceste regiuni. Izolarea Moscovei din cauza agresiunii sale este cu siguranță mai ușor de realizat decât să faci același lucru cu Beijingul din cauza Taiwanului.
Succesele Ucrainei împotriva Rusiei sunt demne de laudă și reflectă dorința ucrainenilor de a lupta și, la fel de important, slaba pregătire și performanță a forțelor Moscovei. Există, în mod absolut, lecții care trebuie învățate. Cu toate acestea, există riscul de a vedea doar copacii și nu și pădurea. Contextul în care sunt învățate aceste lecții este la fel de important ca și lecțiile în sine.
Singurul lucru mai rău decât să nu înveți lecțiile de pe câmpul de luptă este să le înveți pe cele greșite și să uiți că și adversarii tăi învață.
