Anunțul de vineri că liderul opoziției ruse Alexei Navalnîi a murit într-o colonie penitenciară izolată din Rusia a lăsat observatorii din țară în stare de șoc. Timp de ani de zile, cel mai neînfricat critic al președintelui rus Vladimir Putin și al corupției omniprezente din cercul de apropiați ai lui Putin, Navalny ispășea o pedeapsă draconică de 19 ani pentru extremism., scrie Foreign Affairs.
Într-adevăr, era foarte puțin probabil ca el să fie eliberat vreodată atâta timp cât Putin era la putere. Dar, aparent, nici măcar acest lucru nu a fost suficient. Potrivit serviciului penitenciar rus, Navalnîi s-a prăbușit după o scurtă plimbare în curtea închisorii, și-a pierdut cunoștința și a murit la scurt timp după aceea. Detaliile morții sale nu au ieșit încă la iveală, dar, într-o conferință de presă de vineri, președintele american Joe Biden a exprimat opinia consensuală a observatorilor din Rusia și din întreaga lume: „Putin este responsabil”.
Oricât de nerușinată și atroce ar fi, o decizie a lui Putin de a-l ucide pe Navalnîi nu ar trebui să fie o surpriză. Pentru președintele rus, a-l reduce la tăcere odată pentru totdeauna are sens, chiar dacă consilierii de imagine ai Kremlinului încearcă să nege acest lucru. La urma urmei, Navalnîi a fost un maestru al rețelelor sociale, care a reușit adesea să învingă Kremlinul în propriul său joc informațional, expunând abuzuri și abateri teribile ale regimului de la Moscova și difuzându-le către milioane de oameni pe YouTube și alte platforme- chiar dacă guvernul a făcut tot ce a putut pentru a-l reduce la tăcere. În decembrie 2020, a reușit chiar să obțină o mărturisire de la propriii săi presupuși asasini guvernamentali, care au eșuat în mod jenant în încercarea de a-l otrăvi în timpul unui zbor de la Tomsk, în Siberia, la Moscova, în august 2020.
Și mai periculoasă a fost popularitatea extraordinară a lui Navalnîi, care a sfidat limitele. Spre deosebire de orice altă figură a opoziției ruse de la venirea la putere a lui Putin în urmă cu aproape un sfert de secol, Navalnîi a reușit să își construiască un public care a depășit cu mult elitele urbane ale Rusiei. El a ajuns la oameni din fiecare colț al țării, inclusiv muncitori și ingineri IT, precum și liberali și profesioniști. Susținătorii săi erau adesea la fel de fervenți atât în țară, cât și în străinătate. Și a fost deosebit de bun în a galvaniza rușii mai tineri care, altfel, s-ar fi putut îndepărta complet de politică.
Pentru societatea rusă, confuză, deprimată și asediată în mod constant de un regim tot mai represiv, Navalnîi a fost o figură unificatoare singuratică. Deși autoritățile ruse l-au izolat în straturi tot mai mari de la arestarea sa la întoarcerea în Rusia în 2021, a continuat să aibă această statură până în momentul morții sale. Dispariția lui Navalnîi marchează un nou pas întunecat în exercitarea nemiloasă a puterii de către Putin. Dar ridică, de asemenea, o provocare dură pentru opoziția din Rusia, care trebuie acum să își dea seama cum să susțină unitatea pe care a creat-o și să profite de mișcarea pe care a lăsat-o în urmă.
O sută de orașe și localități
Navalnîi nu a fost deloc un profet, dar în ultimul deceniu, el și o legiune tot mai mare de susținători au găsit o modalitate rară de a depăși obstacolele politice pe care opoziția liberală din Rusia le-a considerat mult timp insurmontabile. Începând cu anii 1990, liberalii ruși au fost aparent blestemați de realitatea că doar în cele mai mari orașe ale Rusiei – locuri precum Moscova și Sankt Petersburg – puteau fi cu adevărat ascultați în ceea ce privește presiunea lor pentru reformele democratice. Doar în aceste medii urbane existau oameni cu mentalitate liberală care se preocupau de construirea unor instituții liberale și de controale și echilibre democratice. Restul țării nu înțelegea ce înseamnă democrația.
Putin, la fel ca aproape toți liderii autocrați de la Moscova dinaintea lui, de la țari la Stalin, a promovat mult timp această divizare. Așa cum a portretizat Kremlinul lui Putin, „Rusia reală” – țara de dincolo de marile orașe, nu înțelegea libertățile occidentale. Pentru acești ruși obișnuiți, liberalismul însemna anarhie și, prin urmare, era prea devreme pentru a le acorda drepturi de tip occidental. Liberalii nu erau în contact cu propria lor țară. Din nou și din nou, această narațiune oficială – și numărul relativ mic de adepți ai reformatorilor liberali – a fost folosită ca dovadă că rușii nu erau pregătiți pentru democrație. Astfel a început strategia lui Putin de „democrație gestionată”; doar un om puternic la vârf, care înțelegea țara, era capabil să facă reforme.
Într-o anumită măsură, experiența reală a Rusiei de la sfârșitul anilor comunismului până în anii 2010 pare să susțină povestea Kremlinului. În anii perestroikăi din anii 1980, de exemplu, mișcarea pentru democrație a fost în mare parte concentrată în marile orașe. Iar când Uniunea Sovietică s-a prăbușit în cele din urmă, doar partidul democratic Yabloko a reușit să construiască o rețea mai largă în alte părți ale Rusiei. Dar nici măcar Yabloko nu a reușit să atragă mai mult de 20% din voturi la apogeul său din anii 1990. După venirea lui Putin la putere, activitatea democratică regională a scăzut rapid, părând să ofere o nouă confirmare a faptului că liberalii din Rusia, izolați în marile orașe, erau deconectați de nevoile și interesele restului vastei țări.
Navalnîi a fost prima figură a opoziției care a reușit să spargă această poveste. Combinându-și abilitățile de utilizare a rețelelor de socializare și talentul de avocat pentru a descoperi dovezi precise, de acuzator, cu un simț natural al problemelor care îi interesează cel mai mult pe rușii obișnuiți și cu talentele sale naturale de comunicator, Navalnîi a reușit să atace regimul Putin în moduri care au scăpat liberalilor mai convenționali. Luați în considerare reacția la documentarul lui Navalnîi din 2017 de pe YouTube, „Don’t Call Him Dimon”, care a expus, în detalii meticuloase, corupția galopantă a premierului rus și asociat apropiat al lui Putin, Dmitri Medvedev.
Filmul viral l-a ajutat pe Navalnîi să organizeze proteste în aproximativ 100 de orașe și localități din Rusia în acel an, iar până în 2023 a atras peste 45 de milioane de vizualizări pe YouTube. Această rețea națională de susținători ai lui Navalnîi, necunoscută de nicio altă figură a opoziției, i-a permis să distrugă concepțiile Kremlinului potrivit cărora ar fi doar un alt liberal singuratic într-un turn de fildeș din Moscova, care visează la reforme neverosimile.
Tineri ruși
Dar puterea lui Navalnîi a mers mult dincolo de mesajul său național. Până în 2015, după anexarea Crimeei de către Rusia, exista un consens tot mai mare asupra faptului că propaganda lui Putin reușise în mare măsură să aibă succes în rândul tinerilor din Rusia, care erau prea tineri pentru a-și aminti de reformele democratice trecătoare și tumultoase din anii 1990 și care nu cunoscuseră niciodată cu adevărat democrația. Prin ani de îndoctrinare și guvernare de sus în jos, s-a presupus că Kremlinul lui Putin a scos cu totul din politică această generație în creștere. Lăsați politica în seama noastră, a profesioniștilor, se presupunea că se înțelegea, iar noi vă vom lăsa să vă bucurați de beneficiile prețului ridicat al petrolului, de luxul occidental și de un nivel de trai în creștere.
Organizația lui Navalnîi, FBK, sau Fundația Anticorupție, a spulberat acest mit. Mulțimi de adolescenți s-au alăturat protestelor lui Navalnîi și au devenit una dintre principalele forțe ale acestuia. În 2017, o fotografie cu un ofițer de poliție rus care încerca să dea jos doi tineri băieți de pe un stâlp de iluminat din piața Pușkin din centrul Moscovei a devenit un simbol pentru susținătorii lui Navalnîi din întreaga țară. Astfel, nu numai că Navalnîi a reușit să construiască o organizație politică națională de opoziție pentru prima dată în istoria post-sovietică a Rusiei – una care a avut o prezență regională vastă și care a apelat la mai multe straturi ale societății rusești. De asemenea, el a captivat tineretul rusesc într-un mod în care Kremlinul nu a putut să o facă, reprezentând astfel o amenințare reală la adresa durabilității pe termen lung a regimului. Și toate acestea au fost realizate în fața unei represiuni tot mai dure, atât ascunse, cât și deschise, din partea autorităților ruse.
Poate că cel mai crucial element al prezenței unificatoare a lui Navalny a fost social media, pe care organizația sa a exploatat-o în mod continuu – chiar și după arestarea sa în 2021. Echipa lui Navalnîi s-a dovedit a fi surprinzător de pricepută în a depăși continuu provocările tehnologice la adresa activității politice în Rusia lui Putin. Prezența de neoprit a lui Navalnîi în social media a devenit deosebit de importantă după invazia Rusiei în Ucraina în 2022, când Kremlinul a luat măsuri pentru a reduce la tăcere sau a exila toate forțele de opoziție.
Odată cu începerea războiului, activiștii opoziției din exil au descoperit și adoptat multe dintre strategiile organizației Navalnîi. În curând, toate grupurile de opoziție din Rusia s-au mutat pe YouTube și Telegram, urmând utilizarea cu succes a acestor platforme de către echipa lui Navalnîi, inclusiv atunci când Navalnîi însuși se afla în exil în Germania, după otrăvirea sa. În curând, aceste platforme au devenit adevărata casă a opoziției din Rusia, ca și Navalnîi, deservindu-i pe rușii din țară și din diaspora sa, acum vastă, cu comentarii, investigații și știri zilnice care deveniseră acum complet indisponibile în presa oficială rusă.
Poate că cel mai crucial element al prezenței unificatoare a lui Navalnîi a fost social media, pe care organizația sa a exploatat-o în mod continuu – chiar și după arestarea sa în 2021. Echipa lui Navalnîi s-a dovedit a fi surprinzător de pricepută în a depăși continuu provocările tehnologice la adresa activității politice în Rusia lui Putin. Prezența de neoprit a lui Navalnîi în social media a devenit deosebit de importantă după invazia Rusiei în Ucraina în 2022, când Kremlinul a luat măsuri pentru a reduce la tăcere sau a exila toate forțele de opoziție.
O mișcare dezlănțuită
Chiar și după arestarea sa, numele lui Navalnîi a continuat să se afle în centrul agendei opoziției, atât pentru că era cea mai ușor de recunoscut figură, dar și pentru că avea un sprijin unitar, atât în țară, cât și în afara ei. Într-adevăr, mulți dintre susținătorii săi s-au opus deciziei sale de a se întoarce în Rusia în 2021, înțelegând că, în esență, se întorcea în închisoare. Aveau nevoie de un lider pe care să îl asculte și îl doreau în exterior. Dar chiar și din închisoare, el a găsit o modalitate de a comunica cu ei, fără îndoială, nemulțumind și mai mult Kremlinul.
Într-un fel, moartea lui Navalnîi marchează punctul culminant al anilor de eforturi ale statului rus de a elimina toate sursele de opoziție. Timp de peste două decenii, Putin a făcut din asasinatul politic o parte esențială a trusei de instrumente a Kremlinului. Este o metodă pe care a folosit-o împotriva celor care fac scandal, cum ar fi jurnalista Anna Politkovskaia și denunțătorul Alexander Litvinenko. El a folosit-o împotriva adversarilor politici Boris Nemțov, care a fost împușcat în apropierea Kremlinului în 2015, și Vladimir Kara-Murza, care a fost otrăvit de două ori și se află acum în închisoare. Navalnîi, care a supraviețuit unor tentative anterioare de asasinat, a fost o țintă și mai mare.
Dar chiar și acum, este puțin probabil ca forțele pe care Navalnîi le-a dezlănțuit să dispară. Moartea sa este o lovitură teribilă pentru rușii anti-Putin. Va fi foarte greu de găsit un succesor care să poată unifica opoziția în același mod, chiar dacă sarcina este urgentă, deoarece va fi crucial pentru opoziția rusă să aibă un cuvânt de spus în viitorul post-Putin. Dar el a lăsat în urmă organizația și susținătorii săi și asta este ceea ce contează. Acei oameni nu pleacă nicăieri și s-ar putea ca acum să fie mai mulți ca niciodată.