De mai bine de un secol, Caracas revendică drepturi asupra Essequibo, o porțiune vastă din teritoriul Guyanei vecine. Însă abia acum a ales să organizeze un referendum în rândul venezuelenilor cu privire la preluarea celor 160.000 de kilometri pătrați de pământ, scrie „Fiancial Times”.
Referendum în care peste 95% dintre participanții au aprobat cererea de revendicare, dar și propunerea privind înființarea unei noi unități administrative în regiunea disputată Essequibo, potrivit BBC.
Interesul sporit față de această întindere de junglă amazoniană provine în parte din bogățiile sale în resurse, inclusiv depozitele de petrol offshore care, începând cu 2019, au făcut din Guyana economia cu cea mai rapidă creștere din lume. Un alt motiv este legat de liderul forte al Venezuelei, Nicolás Maduro: alegerile de anul viitor.
Potențialul ca Venezuela, un aliat al Rusiei, să invadeze Guyana, cu orientare vestică, după referendum a stârnit îngrijorări în regiune. Săptămâna aceasta, Brazilia a declarat că a sporit prezența militară în zonele sale nordice, care se învecinează cu ambele țări.
„Duminică, 3 decembrie, vom răspunde la provocările Exxon, ale Comandamentului Sudic al SUA și ale președintelui Guyanei cu un vot popular”, a declarat Maduro în timpul unei emisiuni a programului său săptămânal de televiziune din 20 noiembrie.
Guyana se teme că referendumul ar putea fi un pretext pentru o acaparare de terenuri și a făcut apel la Curtea Internațională de Justiție (CIJ) pentru a opri referendumul – un demers pe care Caracas l-a respins, deși revendicarea sa asupra terenurilor a eșuat în mare măsură să obțină recunoașterea internațională.
Vineri, CIJ a ordonat Venezuelei să se abțină de la „orice acțiune” care ar putea modifica status quo-ul regiunii Essequibo – pe care Guyana „o administrează și asupra căreia își exercită controlul” – deși instanța nu a interzis în mod categoric referendumul.
„Acesta este un exemplu de anexare ca la carte”, a declarat luna trecută la Haga Paul Reichler, un avocat american care reprezintă Guyana în fața CIJ, susținând că Venezuela pregătește o consolidare militară în regiunea Essequibo în cazul în care ar dori să aplice rezultatul referendumului.
Caracas a declarat că trupele sale desfășurau operațiuni miniere ilegale în apropierea teritoriului, o regiune slab populată în care locuiesc aproximativ 200.000 de cetățeni din Guyana, care vorbesc engleza și limbile indigene, dar foarte puțin spaniola.
În Brazilia, presa locală a relatat că un senator al statului Roraima a declarat că ministrul Apărării a fost de acord cu solicitările sale de întăriri militare în municipalitatea Pacaraima, un loc strategic pentru accesul la Essequibo.
Ministerul Apărării a declarat: „Acțiunile de apărare au fost intensificate în regiunea de frontieră nordică a țării, promovând o prezență militară mai mare.”
În același timp, analiștii se întreabă dacă Venezuela va căuta cu adevărat să anexeze teritoriul. Aceștia susțin că exercițiul de referendum are ca scop consolidarea sprijinului intern al lui Maduro înaintea alegerilor pe care Venezuela a fost de acord să le organizeze în schimbul scutirii de sancțiunile debilitante impuse de SUA.
„Calculele politice îl determină pe Maduro să escaladeze tensiunile în încercarea de a stârni sentimente naționaliste, dar aceleași calcule politice îi limitează și opțiunile militare”, a declarat Theodore Kahn, director pentru regiunea andină la firma de consultanță Control Risks.
„O invazie reală ar închide ușa pentru continuarea negocierilor cu SUA și ar forța administrația Biden să reimpună sancțiunile din sectorul petrolier.”
Maduro trebuie să mobilizeze loialiștii partidului pentru a apăra două decenii de guvernare socialistă, în timpul cărora partidul său și predecesorii săi au transformat Caracas într-o paria internațională, au distrus industria petrolieră de stat, au alimentat emigrația în masă și au dat putere bandelor violente.
Luis Vicente León, care conduce compania de cercetare Datanálisis, cu sediul la Caracas, a declarat că guvernul a folosit referendumul pentru a reduce impactul perceput al alegerilor primare preelectorale organizate de opoziție în octombrie, în ciuda dezaprobării guvernului. Primarele au atras 2,4 milioane de alegători la urne, mult peste așteptări.
„Este, de asemenea, un test al capacității guvernului de a-și angaja aparatul politic și de a mobiliza alegătorii”, a declarat León. „Pe lângă aceasta, presează opoziția să ia poziție asupra unui subiect sensibil și îi oferă [lui Maduro] o potențială scuză pentru a declara starea de urgență și a evita alegerile cu totul”.
Maduro, aflat la putere de când predecesorul său Hugo Chávez a murit de cancer în 2013, nu și-a anunțat încă oficial candidatura la viitoarele alegeri. Cu toate acestea, se așteaptă ca el să candideze, în ciuda unei rate de aprobare de doar 20 %, potrivit Datanálisis, pe fondul unei crize economice și umanitare.
Realegerea lui Maduro în 2018 a fost considerată frauduloasă de către SUA și aliații săi. Încercând să-l convingă să permită de data aceasta alegeri „libere și corecte”, SUA au relaxat luna trecută sancțiunile asupra petrolului, aurului și piețelor financiare secundare timp de șase luni. Măsura a fost luată în urma unui acord între Maduro și o facțiune a opoziției susținută de SUA pentru reluarea discuțiilor politice.
Cu toate acestea, speranțele unei deschideri politice au fost temperate atunci când Tribunalul Suprem de Justiție, susținut de guvern, a suspendat rezultatele alegerilor primare ale opoziției, care au fost câștigate în mod convingător de María Corina Machado.
Machado, o fostă deputată pro-piață care a cerut cândva o intervenție militară externă în Venezuela, nu are voie să ocupe funcții în prezent, lucru care, potrivit acesteia, nu o va împiedica să candideze.
În timp ce guvernul și opoziția fracționară sunt de acord că regiunea Essequibo face parte din teritoriul Venezuelei, Machado a declarat că referendumul este o „distragere a atenției” care trebuie suspendată. Ea pledează pentru soluționarea disputei la CIJ.
În aprilie, CIJ a decis că are competența de a decide asupra disputei teritoriale, în urma unei cereri din partea Guyanei din 2018 de a confirma frontiera trasată în arbitraj în 1899 între Venezuela și ceea ce era atunci Guyana Britanică, o colonie. Cu toate acestea, o decizie finală ar putea dura ani de zile.
„Nu este o exagerare să descriem amenințarea actuală la adresa Guyanei ca fiind existențială și nevoia de măsuri provizorii ca fiind urgentă”, a declarat Carl Greenidge, care conduce delegația Guyanei la CIJ, în fața judecătorilor de la Haga, cu referire la referendum.
O delegație specializată a armatei americane a vizitat Guyana în această săptămână și a discutat despre „procesele de îmbunătățire a pregătirii militare și a capacităților ambelor țări pentru a răspunde la amenințările la adresa securității”, a declarat ambasada SUA din Georgetown.
Bharrat Jagdeo, vicepreședintele Guyanei, a declarat săptămâna trecută că „toate opțiunile de care dispunem pentru a ne apăra țara vor fi puse în aplicare”. Fiecare opțiune”.
Caracas susține de mult timp că râul Essequibo din estul regiunii este granița sa naturală, așa cum a fost în timpul dominației spaniole înainte de 1899. Însă interesul Venezuelei de a insista asupra acestei revendicări a fluctuat.
În 2004, în timp ce căuta sprijin internațional pentru revoluția sa bolivariană, Chávez a declarat în Guyana că Georgetown are dreptul de a acorda concesiuni pe teritoriul Essequibo.
Dar din 2015, când ExxonMobil a anunțat că a găsit petrol sub apele din largul coastei Essequibo, în blocul Stabroek, Caracas a adoptat un ton mai belicos.
În luna octombrie a acestui an, compania americană – care conduce un consorțiu care produce petrol în țara sud-americană – a făcut o altă descoperire în apele revendicate de Venezuela. Licitațiile de foraj au fost atribuite unor companii precum Exxon, grupul francez Total și companiei locale Sispro.
Francisco Monaldi, expert în domeniul energiei în America Latină la Universitatea Rice din Houston, a declarat: „Până în prezent, sondele și descoperirile Exxon se află în zona de nord a teritoriului necontestat al Guyanei, dar blocurile petroliere atribuite intră în apele disputate.”
Petrolul transformă economia Guyanei, care a crescut cu 62% anul trecut, potrivit FMI, și se estimează că va crește cu încă 37% în acest an. Cu rezerve de aproximativ 11 miliarde de barili și o populație de doar 800.000 de locuitori, țara are cea mai mare cantitate de petrol pe cap de locuitor din lume.
Între timp, Venezuela are cele mai mari rezerve dovedite din lume, iar în perioada de glorie de la începutul secolului a pompat aproximativ 3 milioane de barili pe zi, dar managementul defectuos, corupția și sancțiunile au dus la prăbușirea producției. În luna septembrie a acestui an, a pompat 735.000 bpd.
Exxon a declarat că „problemele de frontieră trebuie abordate de guverne și de organizațiile internaționale corespunzătoare”.
