Ministrul Apărării Naționale al Chinei, Li Shangfu (foto), a dispărut de câteva săptămâni. Acum, el este anchetat pentru corupție și a rămas fără loc de muncă – o tendință recentă, în condițiile în care alți câțiva oficiali guvernamentali au fost, de asemenea, înlăturați din peisajul public, pentru a fi apoi concediați, scrie „Vox”.
Acest model de epurări anticorupție nu este ceva nou pentru președintele chinez Xi Jinping, care a făcut din eradicarea corupției endemice, în special în armată, o caracteristică a mandatului său. Dar indică faptul că, în ciuda eforturilor sale cele mai energice, astfel de abateri au loc în continuare la unele dintre cele mai înalte și mai vizibile niveluri ale Armatei Populare de Eliberare – ceea ce ar putea împiedica ambițiile sale de a moderniza forțele armate.
Mandatul lui Li a fost remarcabil de scurt; el a fost numit în funcție în luna martie a acestui an și a dispărut din atenția publicului la scurt timp după ce doi oficiali din cadrul Forței Rachetelor din cadrul APL au fost, de asemenea, înlocuiți în luna iulie a acestui an. Mașinăriile politice ale Chinei sunt extrem de opace și adesea comparate cu o „cutie neagră” – ceea ce a devenit și mai grav sub conducerea președintelui chinez Xi Jinping.
Financial Times și Wall Street Journal au raportat pentru prima dată vineri destituirea lui Li, citând oficiali americani ca sursă a informațiilor. Mao Ning, un purtător de cuvânt al Ministerului chinez de Externe, nu a comentat dispariția lui Li și demiterea ulterioară în cadrul unei conferințe de presă de vineri, potrivit CNN, spunând reporterilor: „Nu sunt la curent cu situația”. Lipsa de voință a guvernului chinez de a aborda disparițiile și concedierile mai multor oficiali de rang înalt din ultimele luni nu a făcut decât să alimenteze speculațiile și zvonurile, atât în China, cât și la nivel internațional.
În calitate de ministru al apărării, Li nu a supervizat luptele sau vreo campanie militară, ci a jucat mai degrabă un rol diplomatic, comunicând cu omologii săi de peste hotare – sau, în cazul Statelor Unite, refuzând să răspundă la apelurile telefonice ale secretarului apărării Lloyd Austin în urma unei altercații din februarie privind baloanele chinezești de spionaj care pluteau în derivă deasupra teritoriului american.
Ambasadorul în Japonia, Rahm Emanuel, a remarcat absența lui Li la 8 septembrie, postând pe platforma X că Li „nu a fost văzut în public de două săptămâni”. Ultima apariție publică a lui Li, potrivit Wall Street Journal, a avut loc la Beijing, la 29 august, când a ținut un discurs la un summit China-Africa privind securitatea.
Li este doar cel mai recent concediat
Înainte de a prelua postul de ministru al apărării, Li, în vârstă de 65 de ani, a fost șeful Departamentului de dezvoltare a echipamentelor din cadrul Comisiei militare centrale, organismul care supraveghează APL. În calitate de șef al EDD, Li, cu pregătire de inginer aerospațial, ar fi supravegheat toate achizițiile de echipamente și infrastructură din cadrul ramurilor.
În iulie, Bloomberg a raportat că fostul departament al lui Li a fost investigat pentru o serie de probleme de corupție, inclusiv „scurgeri de informații despre proiecte și unități ale armatei” care se întindeau până în 2017, care se suprapune cu mandatul lui Li în calitate de șef al EDD. Nu este încă clar dacă cele două sunt direct legate – și s-ar putea să nu fie niciodată.
Totuși, într-un fel, sunt legate, deoarece Xi a făcut din lupta împotriva corupției o caracteristică a carierei sale. În ultimii ani, el a vizat în special PLA, unde corupția este pur și simplu numele jocului, după cum a declarat pentru Vox într-un interviu Roderick Lee, director de cercetare la Institutul de Studii Aerospațiale din China (CASI) al Universității Air, într-un interviu. [Precizare: deși Lee este un angajat al Departamentului american al Apărării, el a împărtășit cu Vox propriile opinii și analize și nu vorbește în numele Departamentului Apărării].
„Corupția era, în esență, numele jocului în cadrul APL” înainte ca Xi să înceapă epurarea anticorupție în 2014. Corupția apare în două domenii principale: achiziția de contracte și promovările.
„În esență, singurul mod în care puteai să urci în grad în cadrul APL era să plătești în sistem”, a spus Lee. Ofițerii superiori, cum ar fi cei de la nivelul lui Li, ar fi trebuit să plătească în acea filieră de promovare încă de la începutul carierei lor. „Niciunul dintre ei nu este curat – de fapt, aș spune că, probabil, niciunul dintre cei care sunt generali sau ofițeri de pavilion în cadrul PLA nu este curat, nici măcar în prezent”.
Așadar, numirile militare la nivel înalt trebuie să țină cont de acest lucru, lăsându-i, în esență, lui Xi și aparatului militar „cei mai acceptabili, dar totuși corupți oficiali”.
În iulie, comandantul Forței Rachetelor, Li Yuchao, a fost înlăturat împreună cu adjunctul său Liu Guangbin și cu un fost adjunct Zhang Zhenzhong și ar fi fost pus sub investigație de către unitatea anticorupție a Comisiei militare centrale, potrivit German Marshall Fund.
Li a fost luat pentru interogatoriu săptămâna trecută. Dacă va fi înlăturat și din rolul său în Comisia Militară Centrală a Partidului Comunist, care supraveghează APL și pe care o conduce Xi, el ar fi primul care ar avea această soartă de când Fang Fenghui a fost înlăturat din partid și condamnat la închisoare pe viață pentru corupție în 2019.
Este adevărat că Xi pare să fie într-o mare campanie anticorupție în acest moment, prins între Li, conducerea Rocket Force, Qin Gang și o reprimare a corupției din industria medicală, dar aceasta a fost întotdeauna o parte importantă a agendei sale.
Concedierea lui Qin a urmat același tipar ca și cea a lui Li și a comandanților Rocket Forces – dispariție pentru câteva săptămâni, apoi concediere. Au existat zvonuri sordide cu privire la motivul concedierii sale, dar niciodată o explicație oficială a motivului.
„În cazul lui Li, la fel ca și în cazul lui Qin Gang înainte, este perplex faptul că acest lucru se întâmplă atât de repede după o ridicare la un rol important”, a declarat pentru Vox David Stroup, lector în politica chineză la Universitatea din Manchester. „Este posibil ca în interiorul conducerii partidului să se întâmple ceva care pur și simplu nu este vizibil din exterior” sau că Xi pur și simplu nu a făcut o treabă foarte bună în a-și verifica alegerile înainte de a le promova.
Probabil că demiterea lui Qin nu are legătură cu concedierile și investigațiile militare – care ar putea nici măcar să nu aibă legătură între ele. Dacă nu se depun acuzații oficiale împotriva lui Li și a altor ofițeri, comunitatea internațională s-ar putea să nu știe niciodată ce s-a întâmplat.
Ceea ce Xi și guvernul au declarat public este faptul că China dorește o „armată modernă” până în 2027. Dacă zvonurile și speculațiile privind corupția din cadrul EDD și al Forței Rachetelor – cele mai sensibile și lăudate funcții militare ale Chinei – sunt adevărate, acest lucru ar împiedica cu siguranță atingerea acestor obiective de modernizare.
„Știm că corupția din cadrul APL este suficient de adâncă pentru ca acest lucru să fie un factor”, a declarat un oficial american pentru Journal. „Și știm că a avut un efect profund asupra a ceea ce sunt capabili să facă și asupra modului în care o fac.”
Xi a mai spus că dorește ca armata să fie complet sub controlul Partidului. Din punct de vedere tehnic, aceasta este deja, datorită structurii CMC. Dar realitatea ar putea fi cu totul alta dacă APL este îndatorată propriei sale economii corupte.
În cele din urmă, corupția înrădăcinată a APL a început cu mult înainte de mandatul lui Xi. Deși ofițerii mai tineri ar putea să o considere mai puțin un mod de viață decât generațiile anterioare, acest tip de cultură este dificil – și poate imposibil – de eradicat complet. Pe măsură ce aceste investigații continuă, probabil că vor exista mai multe arestări și demiteri – dar s-ar putea să nu știm niciodată exact de ce.
