Am avut Țarul Ebola, Țarul drogurilor, Țarul bugetului, Țarul climei și multe altele. Zilele trecute, în cadrul unei conferințe de presă la sediul central al NASA din Washington, D.C., agenția spațială a dat o nouă înfățișare vechiului rol, numind primul Țar OZN din țară și, de fapt, din lume, scrie „Time”.
Pentru început, din ce în ce mai puțini oameni – sau cel puțin cei care vor să fie luați în serios – mai vorbesc despre OZN-uri, sau obiecte zburătoare neidentificate. Sentimentul că Big Foot, Monstrul din Loch Ness, aterizările pe Lună au fost falsificate este destul de pregnant. Termenul preferat acum este UAP, pentru fenomene anomale (sau, în mod diferit, aeriene) neidentificate. NASA nu a folosit eticheta de „țar” – un termen prea lejer pentru o activitate pe care agenția spațială dorește să o păstreze solemnă și serioasă.
În schimb, numele complet al noului post este director de cercetare UAP, iar omul ales pentru a face această muncă este Mark McInernay, un fost agent de legătură al Pentagonului pentru NASA, care, timp de aproape 25 de ani, s-a ocupat de știința guvernamentală, ocupând mai multe posturi la Centrul Goddard Space Flight Center al NASA, la Centrul Național pentru Uragane și la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică.
Sarcina lui McInernay va fi de a studia aparițiile, avansând știința în cazul în care se confirmă că vehiculele sunt extraterestre și protejând securitatea națională în cazul în care acestea sunt de origine militară internațională. El va avea mult de lucru. În ultimii 20 de ani, au fost observate peste 120 de obiecte care adesea par să zboare fără niciun mijloc de propulsie identificat și care se deplasează în moduri rapide, cap-coadă, adesea cu opriri și porniri, pe care nicio mașină convențională nu le poate gestiona. Faptul că aceste observații au fost făcute de martori pe care majoritatea oamenilor îi consideră de încredere ireproșabilă ajută: piloți militari americani.
„Uită-te la chestia aia, amice!”, a strigat un pilot, într-o înregistrare video din cabina de pilotaj înregistrată în 2015 și publicată de Departamentul Apărării în 2020. „Doamne, Doamne! Există o întreagă flotă de ele. Merg împotriva vântului! Vântul bate cu 120 de noduri [135 mph] spre vest!”.
Interesul oficial pentru UAP-uri datează de mult timp. În 2007, Congresul a înființat Grupul operativ al Programului avansat de identificare a amenințărilor aerospațiale (Advanced Aerospace Threat Identification Program Task Force) pentru a analiza acest fenomen. Cu toate acestea, grupul a ajuns la puține concluzii și a fost desființat în 2012 din cauza lipsei de finanțare. Dar aparițiile au continuat, iar în iunie 2020, președintele de atunci Donald Trump a cerut directorului Serviciului Național de Informații și secretarului Apărării ca personalul lor să colaboreze la un studiu propriu.
Raportul lor a aterizat puțin mai târziu de un an și, din nou, concluziile au fost nesatisfăcătoare – cel puțin pentru cei care caută viață inteligentă în afara planetei. Nu existau dovezi că obiectele erau de origine extraterestră, dar nici dovezi că nu erau. Ideea că ar fi fost prietene – vehicule clasificate ale armatei americane pentru un test beta – a fost exclusă, deși, dacă ar fi fost într-adevăr clasificate, este puțin probabil ca șefii serviciilor de informații și de apărare să fi dezvăluit totul. Analiza a concluzionat că era posibil ca vehiculele să fie rusești sau chinezești, deoarece se știe că ambele țări experimentează tehnologia hipersonică, dar aceasta nu era mai mult decât o presupunere. Astfel, obiectele neidentificate au rămas doar atât – neidentificate.
Așa că a revenit NASA. În octombrie 2022, agenția spațială a anunțat în mod independent că își înființează propria echipă de studiu UAP, însărcinând grupul nu să afle ce sunt obiectele zburătoare, ci, mai degrabă, să stabilească un fel de program de cercetare și raportare pentru viitor. Trei luni mai târziu, au fost anunțate numele celor 16 membri ai grupului – inclusiv astronautul pensionat Scott Kelly, care în 2015 și 2016 a petrecut aproape un an la bordul Stației Spațiale Internaționale, Anamaria Berea, cercetător afiliat la Institutul SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) din Mountain View, California, și David Grinspoon, cercetător senior la Institutul de Științe Planetare din Tucson, Arizona.
Înainte de conferința de presă din această săptămână, echipa și-a publicat raportul de 33 de pagini. Printre altele, raportul a cerut NASA să colaboreze cu alte ramuri ale guvernului, folosindu-se de expertiza sa în domeniul tehnologiei spațiale pentru a ajuta la determinarea atât a ceea ce sunt UAP-urile observate anterior, cât și cele viitoare. De asemenea, membrii grupului au recomandat să se bazeze pe inteligența artificială, pe învățarea automată și pe observațiile prin satelit pentru a căuta mai bine – și a explica – obiectele. Raportul a solicitat selectarea unei singure persoane la NASA pentru a supraveghea toate aceste activități, iar NASA a fost de acord, anunțând că un director de cercetare a UAP a fost într-adevăr selectat, dar refuzând în mod vizibil să îi divulge numele – cel puțin la început – din motive de siguranță.
„Unul dintre cele mai mari lucruri care s-au întâmplat în timpul studiului nostru [a fost că oamenii] au hărțuit unii dintre membrii comisiei noastre, iar acesta este un comportament foarte nepotrivit”, a declarat David Spergel, președintele studiului și șeful Fundației Simons, un grup cu sediul în New York care finanțează lucrări în matematică și în științele fundamentale. „Din păcate, cred că face parte dintr-o problemă mai profundă… pe web, pe rețelele de socializare”. Dar secretul nu a putut rămâne secret. Presată în repetate rânduri de reporteri în timpul evenimentului media, NASA a decis în 24 de ore să facă public numele lui McInernay.
Faptul că ne aflăm aici – cu cea mai performantă agenție spațială din lume care întreprinde investigații care ar putea, în cele din urmă, cel puțin în teorie, să ducă la descoperirea vieții extraterestre inteligente – nu este atât de improbabil pe cât pare.
De ani de zile, nume de marcă din lumea politică au ieșit în față pentru a recunoaște că există ceva care ne dă de furcă în legătură cu tot acest trafic atmosferic misterios. În 2021, Harry Reid, care era liderul majorității din Senat în 2007, când a fost înființat Grupul de lucru pentru Programul avansat de identificare a amenințărilor aerospațiale, a declarat pentru The Guardian: „Cred că este ca și cum am porni avioanele. Avioanele nu au fost înțelese foarte repede. OZN-urile îi fascinează pe oamenii care sunt piloți, fizicieni, pentru că nu pot înțelege cum aceste OZN-uri nu au nici o urmă de vapori, nici lumini pe ele, și totuși pot merge atât de repede, atât de repede.”
În timpul campaniei sale prezidențiale din 2016, fostul secretar de stat Hillary Clinton a răspuns la întrebarea unui reporter despre ce ar face pentru a investiga UAP-urile dacă ar fi aleasă. „Vreau să deschidem dosarele cât de mult putem”, a răspuns ea. „Sunt suficiente povești acolo încât nu cred că toată lumea stă în bucătăria sa și le inventează”. Pentru acest strop de candoare, ea a fost supranumită pe rețelele de socializare „primul candidat E.T.”. În 2021, fostul președinte Barack Obama a fost întrebat despre UAP-uri de către prezentatorul de talk-show James Corden și a răspuns: „Ceea ce este adevărat, și chiar vorbesc serios aici, este că există imagini și înregistrări cu obiecte pe cer despre care nu știm exact ce sunt”.
Având acoperire din partea acestor nume mari, administratorul NASA, Bill Nelson, a intervenit ieri pentru a oferi punctul său de vedere cu privire la posibilitatea existenței vieții în spațiu, fără a fi nevoie să fie întrebat de presă. „Există o fascinație globală față de UAP”, a spus el. „Acum, NASA are o autoritate statutară de a căuta viață în univers. Cred eu că există viață într-un univers atât de vast încât îmi este greu să înțeleg cât de mare este? Răspunsul meu personal este da”.
Nu se știe deocamdată dacă răspunsul său este cel corect – dar NASA se ocupă de acest caz. Aceeași agenție care, în 1961, a primit nouă ani pentru a pune cizme pe Lună și care a blocat aterizarea în 1969, are o ușă deschisă și niciun termen limită în această rundă. O abundență de timp – și o abundență de posibile dovezi E.T. – ar putea duce la descoperiri extraordinare.
