Președintele Joe Biden și omologul său chinez, Xi Jinping, vor avea miercuri cea mai importantă întâlnire diplomatică a lor din ultimii mulți ani, scrie „Slate”.
Întrebarea – pe care întâlnirea nu o va decide, dar la care se va răspunde într-o oarecare măsură – este dacă Statele Unite și China se îndreaptă inevitabil spre confruntare, așa cum au prezis unii ofițeri militari, sau dacă cele două țări pot găsi un echilibru între angajament și competiție și, în acest proces, pot aduce stabilitate în lume.
Cei doi lideri, care vor avea o întâlnire tete-a-tete în marja conferinței de cooperare economică Asia-Pacific din această săptămână de la San Francisco, nu au mai vorbit și, cu atât mai puțin, nu s-au mai văzut unul cu celălalt de la o întâlnire similară la Summitul G20 din Bali, Indonezia, exact acum un an.
Biden a declarat de mai multe ori că nu dorește să submineze conducerea Partidului Comunist Chinez (deși va continua să se exprime împotriva încălcărilor drepturilor omului și a practicilor comerciale neloiale ale acestuia). De asemenea, el a negat orice intenție de a recunoaște Taiwanul ca stat „independent” (deși va continua să aprovizioneze și să antreneze armata acestuia pentru autoapărare). În cele din urmă, el a citat mai multe probleme globale – securitatea alimentară, schimbările climatice, pandemiile, răspândirea opiaceelor și pericolele inteligenței artificiale – care pot fi rezolvate doar prin cooperarea dintre SUA și China.
Faptul că Xi vine la San Francisco (prima sa călătorie în SUA în șase ani) și a acceptat să se întâlnească cu Biden în persoană (ceea ce era departe de a fi un lucru sigur în urmă cu doar câteva săptămâni) sugerează că și el dorește să calmeze tensiunile cu Washingtonul și să reia un angajament activ în cel puțin unele chestiuni.
O întrebare, totuși, este cât de departe este dispus să meargă Xi spre această detensionare – și de ce. Economia chineză se află în recesiune, în parte din cauza reafirmării de către Xi a controlului guvernului central și, în parte, din cauza retragerii investițiilor companiilor occidentale. Xi a fost surprins, de asemenea, de faptul că amabilitatea sa cu Putin în legătură cu războiul din Ucraina a repugnat liderii nu doar de la Washington, ci și din întreaga Europă – un continent unde Xi ar dori să își facă parteneri politici și economici.
Vorbește el frumos pur și simplu pentru a atrage investitorii înapoi în firmele sale și politicienii occidentali înapoi la curtea sa? Întâlnirea de miercuri nu va furniza un răspuns la această întrebare, dar atitudinea și comportamentul lui Xi – disponibilitatea sa de a prezenta sau de a accepta abordări de cooperare pentru una sau două dintre problemele aflate pe masă – ar trebui să îi spună lui Biden dacă merită să trimită emisari pentru a se întâlni cu omologii lor chinezi pe o gamă largă de probleme în restul mandatului său: adică dacă merită să exploreze cât de departe este dispus să meargă Xi.
Elizabeth Economy – o expertă în China, numită recent consilier principal la Departamentul Comerțului, în prezent cercetător principal la Hoover Institution de la Universitatea Stanford – are îndoieli. Într-un discurs recent ținut la Academia Americană din Berlin, ea a declarat că China și SUA sunt divizate în prea multe chestiuni fundamentale pentru ca această întâlnire să fie transformatoare. China are 14 litigii de frontieră cu vecinii săi (problema proprietății Taiwanului și liniile de demarcație corespunzătoare în Marea Chinei de Sud sunt doar cele mai cunoscute); dorește să devină puterea dominantă în Pacific; și își creează propriile agenții multinaționale și își afirmă propria monedă ca parte a unei campanii de creare a unei ordini internaționale complet diferite de cea dominată de SUA și în competiție cu aceasta.
În acest scop, Xi se află de partea Rusiei în războiul său împotriva Ucrainei și a Hamas în războiul său împotriva Israelului, nu atât din cauza mizelor implicate, cât pentru că aceste războaie acaparează proviziile de război americane și atenția Washingtonului – și, prin urmare, deturnează proviziile și atenția din Asia-Pacific, în special din Taiwan. Pe scurt, aceste războaie și implicarea Americii în ele fac China să se simtă mai sigură.
Oficialii Casei Albe spun că Biden și Xi vor discuta întreaga gamă de probleme care afectează ambele țări – inclusiv Ucraina și Orientul Mijlociu. Este posibil ca Biden să încerce să-l convingă pe Xi că nu are de ce să se teamă de armata americană din Pacific și că, prin urmare, nu ar trebui să simtă nevoia să sprijine Rusia sau Hamas, mai ales că nici Rusia și nici Hamas nu fac nimic pentru a ajuta China. Cu toate acestea, Biden trebuie, de asemenea, să continue să staționeze portavioane în Pacific, să furnizeze arme Taiwanului, să aplice granițele maritime așa cum sunt recunoscute de dreptul internațional (spre deosebire de granițele afirmate de China) și să mențină rețeaua complexă de alianțe politice și militare din regiune – toate acestea insistând în același timp că nu reprezintă o amenințare pentru China, chiar dacă un punct important al acestor alianțe este de a descuraja și de a limita agresiunea chineză.
Ceea ce complică și mai mult situația este faptul că actele de agresiune ale lui Xi sunt determinate, într-o anumită măsură, de dorința de a ține navele de război americane departe de granițele Chinei.
La fel ca în cazul multor confruntări de-a lungul istoriei mondiale, beligeranța unui lider este descurajarea altui lider. Cu alte cuvinte, SUA și China au interese foarte diferite, astfel încât fiecare țară acționează într-un mod care apără sau afirmă aceste interese – în timp ce sfidează, chiar amenință, interesele celeilalte părți.
Este greu să fii pașnic și prietenos în aceste circumstanțe. Cu toate acestea, este vital să încercăm. Și alte țări, în confruntări mult mai periculoase, au făcut acest lucru.
În timpul Războiului Rece, Statele Unite și Uniunea Sovietică au semnat mai multe tratate de control al armelor, au luat măsuri de cooperare pentru a împiedica alte țări să se doteze cu arme nucleare și au dezvoltat împreună un vaccin împotriva variolei – chiar dacă au luptat sau au sprijinit mai multe războaie prin procură și au promovat în mod competitiv viziuni foarte diferite ale ordinii internaționale.
Pot SUA și China să găsească o combinație similară, în beneficiul lor reciproc?
Există diferențe între cele două confruntări internaționale. În ultimii ani ai Războiului Rece, Uniunea Sovietică era o putere sclerotică – „o benzinărie cu arme nucleare”, așa cum a numit-o odată regretatul senator John McCain – care nu oferea lumii decât o ideologie falimentară. În schimb, Republica Populară Chineză, chiar și cu sistemul său politic represiv, este o economie vibrantă (chiar dacă oarecum în declin), un importator și exportator de produse de consum atractive, deținătorul unei părți substanțiale din datoria occidentală – pe scurt, o țară vitală care nu este pe cale să se ofilească sau să facă implozie.
În același timp, Statele Unite, deși sunt cea mai puternică națiune din lume, după cele mai multe criterii, suferă de o multitudine de disfuncții politice, nu în ultimul rând de un public (și un Congres) divizat în ceea ce privește măsura în care dorește să rămână lider mondial. Cu alte cuvinte, atunci când Xi calculează cât de mult vrea sau trebuie să facă compromisuri, sau să modifice calendarul obiectivelor sale, de dragul unor relații bune cu SUA, trebuie să se întrebe dacă Biden și echipa sa vor rămâne la putere și, prin urmare, dacă orice înțelegere pe care o va încheia cu ei va rămâne în vigoare pentru încă un an sau pentru încă cinci ani.
